최근 학생들에게 스마트폰을 꺼내 ‘한 끼 밥상 탄소 계산기’ 앱으로 점심 때 먹은 식사의 탄소 배출량을 계산해 보게 하였다. 각자 결과는 다르게 나왔는데, 어떤 학생은 3.6kgCO₂의 온실가스가 배출되었다고 했다. 그 양은 승용차 1대가 15.2km를 이동할 때 배출하는 온실가스의 양이며, 이를 흡수하기 위해서는 소나무 0.6그루가 필요하다는 설명이 덧붙여졌다. 그런데 여기서 드는 궁금증 하나. 생산자인 농민들은 자신이 애써 짓는 농사에서 이렇게 온실가스가 발생하고 있다는 사실을 알고 있을까? 만일 머지않은 미래에 기업뿐만 아니라 농민들에게도 온실가스 배출권을 할당한다면 과연 어떤 반응을 보일까?

농업에서도 주목받는 저탄소

탄소중립 시대에서 농업의 위상은 높아졌다. 현재 농업에서 발생하는 탄소 배출량은 전체 산업 배출량의 3.1% 정도로(환경부, 2021), 타 산업 대비 기후위기의 책임으로부터 자유로웠기 때문이다. 하지만 농업은 단순한 식량 생산 역할을 넘어, 식량주권과 국민생명 지킴이 같은 공익적∙사회적 가치가 컸고, 이에 농업 역시 저탄소, 탄소중립의 의무로부터 자유로울 수 없었다.

그리하여 EU는 공동농업정책(CAP, Common Agriculture Policy)을 통해 관련 분야 재정지원과 기후 위기 정보 제공, 유기농업 시스템의 확산 등을 제시한 후, 2020년 5월 ‘농장에서 밥상까지 전략(Farm to Fork Strategy)’을 발표하며 2030년까지 유럽 전체 농경지 중 유기농업(Organic Farming) 면적 비율을 25%까지 확대하기로 선언했다. 우리나라도 2020년 10월에 2050 탄소중립(Net-zero)을 선언한 후, 농축수산 부문의 탄소 배출량을 2050년까지 2018년 대비 37.7%인 15.4백만 톤으로 감축하는 것을 목표로 세웠다(농림축산식품부, 농식품 분야 2050 탄소중립 추진전략).

농업에도 순환 시스템을 모색하라

농업 분야에서의 탄소 배출을 줄이기 위해선 6대 온실가스 중 하나인 아산화질소(N₂O)를 감축하는 방법이 있다. 아산화질소는 농경지 등에서 질소비료와 가축분뇨가 부패하고 분해될 때 주로 발생한다. 이산화탄소보다 농도는 약하지만, 지구온난화에 주는 영향력은 그에 비해 310배나 크다(통계청, 2022). 특히나 농사 부산물이나 축·분뇨에는 농약, 비료와 같은 합성화학물질, 첨가제, 항생제 등이 많이 잔류하고 있어 발효가 잘 안되다 보니 온실가스 방출이 많은 것이 사실이다.

이러한 문제에 대한 해답으로 *경축순환 유기농업(耕畜循環 有機農業)을 이야기할 수 있다. 경축순환 유기농업은 농산물 생산과 축산물 생산을 하나의 농업 시스템으로 통합하는 ‘유기적인 농업’을 복원하는 것이다. 이는, ‘종자, 농자재 투입 -> 농산물 생산 -> 농식품 가공 -> 유통과 소비 -> 농축산 부산물 폐기’로 끝나는 기존의 단선적 가치사슬을 순환적 가치사슬로 바꾸는 것이다. 경축순환 유기농업은 ‘농축산 부산물 폐기’라는 꼬리를 ‘농축산 부산물 퇴비화·사료화’라는 머리로 연결한다.

경축순환 유기농업으로 달라지는 우리의 미래

그렇다면, 경축순환 유기농업은 우리 삶을 어떻게 변화시킬까? 먼저, 가축분뇨의 경우 섬유질이 많아 연료로 사용이 가능할 정도이며, 양질의 거름 성분을 가지고 있어 과거부터 큰 이점을 가진 자원이었다. 한때는 악취와 빗물에 흘러 하수를 오염시키는 침출수 문제가 있었지만, 농촌에 산처럼 쌓여만 가는 농·식품 부산물과 가축분뇨를 사료와 비료로 활용한다면, 그 처리에 난항을 겪던 농민들의 농업 환경을 보존하고 온실가스 감축 목표달성에 도움을 줄 것이다. 또한 지역 내 혹은 국내 자원을 활용하는 이러한 방식은 1990년부터 꾸준히 75% 수준을 유지했던 수입산 배합사료의 원료 비중을 줄이는 등 해외 의존도 역시 낮출 수 있을 것으로 기대된다(한국농촌경제연구원, 2017).

환경적인 측면뿐만 아니라 경제적인 면에서도 많은 이점이 뒤따른다. 농가는 농자재 수입 대체로 저비용-적정소득을 얻을 수 있고, 지속가능한 생산 기반 조성으로 *곡물자급률과 국가 경제성장에도 기여할 수 있다. 또한 폐기물 처리에 들어가는 많은 사회경제적 비용뿐만 아니라 환경비용까지 절감할 수 있다.

의지가 행동을 바꾼다, 저탄소 농업을 지키는 일!

지금은 소비자가 시장을 창출하는 시대이다. 앞으로 기대되는 소비자의 역할은 저탄소 농업의 다양성을 이해하는 가치소비에 관심을 가지는 것이다. 농민과 함께, 먹거리에서 유래하는 온실가스 문제를 해결하려는 책임 소비, 생산과 소비 공동체 교류를 통한 관계 소비에도 참여 의지를 드러내는 것도 좋다.

지금부터라도 우리가 매일 마주하고 있는 밥상에 눈을 돌려보자. 식자재에 포함된 탄소량을 고려해 저탄소 농축산물 인증 제품을 구입하거나 무분별한 소비를 하지 않는 것도 방법이 될 수 있다. 개인은 물론 기업에서도 함께 노력을 기울여야 하는데, 사회적 가치경영, ESG 경영, RE100 에너지 전략을 더욱 구체화하거나, 축·분뇨 등을 활용한 바이오 에너지 생산을 직접 하는 것도 좋은 선례가 될 수 있다.

기후위기는 곧 식량위기로 이어지며, 이는 우리의 생활에 직접적인 영향을 끼칠 것이다. 온실가스 저감을 위한 노력 없이는 태초부터 시작된 농업의 안정성도 위태롭기는 마찬가지다. 식량안보를 위해 우리가 해야 할 일들은 더욱더 명확해지고 있다. 무심코 먹던 밥상을 지키기 위한 첫걸음, 저탄소 농업이 움직일 때이다.