기후 위기를 해결할 청정에너지로 주목받고 있는 수소!
그동안 수소는 그 생산 방법에 따라,
천연가스를 에너지원으로 하면 ‘그레이수소’,
그레이수소 생산 과정에서 탄소를 포집∙저장(CCS)하면 ‘블루수소’,
재생에너지로 만들면 ‘그린수소’ 등으로 구분되었는데요.

최근, 수소를 분류하는 새로운 개념이 등장했습니다.
바로 청.정.수.소!

청정수소는 생산부터 소비까지 전 생애주기에 걸쳐
발생하는 ‘탄소 배출량’이 아예 없거나 현저히 낮은 수소를 가리킵니다.
즉, 생산방식이 아닌 ‘탄소 배출량’ 하나만으로 지속가능한 수소를 구분하는 개념이죠.

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청정수소를 명확히 분류하기 위해서는 객관적인 기준 역시 필요하겠죠?

그 기준이 되는 ‘청정수소 인증제’는 수소의 생산, 저장, 유통, 소비 과정에서 배출되는 탄소를
종합적으로 평가하여 그 양이 일정 수준 이하인 경우에 청정수소 인증을 부여하는 제도입니다.

이 제도를 통해 청정수소로 분류되면 정부는 세제 혜택, 보조금 등의
행정적·재정적 방법을 통해 수소 생산이 안정적으로 진행될 수 있도록 지원합니다.

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이러한 청정수소 인증제는 국가의 수소경제 전반을 활성화하는 데 큰 도움이 되는데요.
때문에 미국, 유럽연합(EU), 영국, 독일 등 많은 국가들이 청정수소 인증제를 도입하고 있죠.

아직 국제적 표준이 없어 나라마다 정도는 약간씩 다르지만,
대부분 공통적으로 ‘탄소 배출량 임계점’과 ‘탄소 배출량 산정범위’를 청정수소 인증의 지표로 삼고 있습니다.

먼저, ‘탄소 배출량 임계점’은
수소 1kg 생산 시 넘지 말아야 할 탄소 배출량의 최대한도를 의미합니다.
예를 들어, 우리나라는 수소 1kg을 생산할 때 탄소배출량이 4kg 이내인 경우,
영국은 2.4kg 이내인 경우에만 청정수소로 인정하죠.

탄소 배출량 임계점의 단위는 ‘kgCO₂e/kgH₂’로 표현하는데요.
여기서 ‘CO₂e’는 ‘이산화탄소(CO₂) 환산량(equivalent)’으로,
메탄 등의 다른 온실가스 배출량 역시 탄소 배출량으로 환산해 포함한다는 뜻입니다.

또 다른 지표인 ‘탄소 배출량 산정범위’는 생산부터 유통, 소비에 이르는 수소의 전체 생애주기 중
어느 구간까지의 탄소배출량을 산정할 것인지에 대한 기준이며,
그 범위에 따라 ‘Well to Gate(전력 생산~수소 생산), ‘Well to Port(전력 생산~인수기지)’,
‘Well to Wheel(전력 생산~수소 활용)’ 등으로 구분합니다.

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전 세계의 관심과 제도적 지원으로 글로벌 청정수소 시장은 연평균 약 16%씩 성장해
2032년에는 약 37억 8천만 달러 규모에 달할 것으로 전망되고 있습니다.

그러나 이러한 청정수소는 결국 온실가스 배출이 전혀 없는 ‘그린수소’로 가기 위한 징검다리라고 할 수 있는데요.
지금 당장 모든 에너지 시스템을 바꿔 그린수소로 전환하는 데에는 현실적인 어려움이 존재하기 때문입니다.
따라서 이미 갖춰져 있는 기존 인프라를 활용하며,
점차 탄소를 줄여 나가기 위한 과정으로서 청정수소 시스템이 필요한 것이죠.

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글로벌 환경·에너지 기업 SK에코플랜트는 이보다 한 발짝 앞서,
그린수소 시대를 앞당기고 있습니다.

재생에너지 개발 사업부터 수소를 생산하는 수전해 기술,
수소를 다시 전기로 변환해 공급하는 연료전지와
수소 운송에 필요한 그린 암모니아 사업까지.
이미 그린수소의 생산부터 활용에 이르는 전체 사업 밸류체인을 구축하고 상용화를 앞두고 있는 것이죠.

청정수소 시대,
그 이상의 미래를 이끄는 SK에코플랜트의 행보에 많은 기대를 부탁드립니다!